La química de la descarboxilación
Descubre la ciencia detrás de los comestibles más potentes
La descarboxilación no es solo para comestibles, ¡también es un proceso vital que ocurre en toda la vida animal! Si exhalas dióxido de carbono, estás descarboxilando dentro de tu cuerpo.
“Esencialmente, todo el dióxido de carbono que se libera en la fermentación y la respiración es producido por la descarboxilación de ácidos orgánicos.”
~Bioquímico ganador del Premio Nobel Severo Ochoa[1]
Cuando se trata de comestibles, la descarboxilación (descarboxilar) libera las sustancias químicas psicoactivas de la planta que están encerradas en un ácido orgánico no psicoactivo. Desafortunadamente, tu cuerpo no puede descarboxilar los ácidos del cogollo fresco por sí solo.[2] Afortunadamente, descarboxilar fuera de tu cuerpo es un proceso simple, que solo requiere un poco de calor para convertir el ácido de tu hierba en ☕HC que induce euforia.
¿Quién descubrió la descarboxilación?
Aunque se desconoce quién descubrió por primera vez la descarboxilación, una de las primeras menciones escritas sobre el calentamiento de hierbas se encuentra en una receta del libro médico egipcio Fayyum del siglo II d.C.[3] Como no especifica cuánto calor usar, no está claro si se refiere a la descarboxilación. Otro ejemplo temprano que se refiere más claramente a la descarboxilación y los comestibles es una receta de medicina tradicional china para el alivio del dolor del año 1070 d.C. que pide saltear semillas y luego infundirlas en alcohol y tomarlas con el estómago vacío.[4]
La química de la descarboxilación no obtuvo una descripción científica completa hasta el siglo XX. Uno de los fundadores de la bioquímica moderna, Carl Neuberg, fue el primero en identificarla en 1911 cuando encontró la enzima responsable de catalizar la descarboxilación del ácido pirúvico. Investigaciones posteriores revelaron que es un paso vital en el metabolismo del azúcar entre la glucólisis y el ciclo de Krebs, que genera energía en las mitocondrias. Pero Neuberg nunca aplicó esta idea al uso recreativo de las hierbas.
La gente realmente no entendió exactamente lo que estaba sucediendo durante la descarboxilación en la hierba hasta que sus químicos psicoactivos fueron identificados en la década de 1960. En 1964, se aisló por primera vez el Δ9-tetrahidrocannabinol. En 1965, se descubrió por primera vez su precursor ácido orgánico mínimamente psicoactivo, lo que reveló la importancia de descarboxilar los comestibles.[5] Aunque entonces se comprendió la importancia de la descarboxilación, no fue hasta 1968 que la popularidad de los comestibles y la descarboxilación se extendió ampliamente en los Estados Unidos después de que los brownies mágicos aparecieran prominentemente en la exitosa película de culto I Love You, Alice B. Toklas.
La química de la descarboxilación
La descarboxilación convierte un ácido en una forma psicoactiva. El CO₂ es un subproducto.
Descarboxilación significa eliminar el ácido carboxílico eliminando el CO₂ de un compuesto. En la mayoría de los casos prácticos, este proceso se acelera aplicando calor, aunque puede ocurrir espontáneamente a temperatura ambiente durante períodos de tiempo muy largos (es decir, meses o años).
Para la hierba, la descarboxilación es un proceso de dos pasos. Primero, los enlaces de hidrógeno se rompen en el compuesto precursor, formando un beta cetoácido. Luego, el ácido vuelve a unir esos hidrógenos y libera el CO₂, rompiendo el enlace con el calor.[6]
El gráfico A muestra cómo la concentración de ácido cambia con diferentes temperaturas durante la descarboxilación. El gráfico B muestra el aumento de ☕HC durante la descarboxilación.
Efectos secundarios de la descarboxilación
~ Ethan B Russo, neurólogo certificado e investigador de psicofarmacología[7]
La descarboxilación es un proceso simple en comparación con otras reacciones causadas por el calentamiento de tu hierba. Debido a que la hierba contiene cientos de químicos diferentes, cuando aplicas calor a las flores, cogollos y tricomas, también estás afectando muchos de estos otros compuestos. La descarboxilación pura solo ocurre si trabajas con un extracto como el "shatter". Si estás desoxicarbolizando material vegetal, habrá cambios químicos secundarios causados por el calor.
Los efectos secundarios del uso de calor para descarboxilar hierba fresca incluyen:
- desnaturalización de terpenos
- oxidación
- evaporación de agua y aceite
- reacciones de Maillard
- pérdida de masa
Algunos de estos cambios son en realidad beneficios. Al eliminar el agua extra, disminuirás la probabilidad de que crezca moho en tu alijo y durará más.
Algunos de los otros cambios son menos deseables. El calor puede dañar los terpenos, que son las sustancias químicas naturales que generan sabores herbales, cítricos y picantes y pueden tener beneficios para la salud. Los terpenos también pueden ser deseables porque pueden afectar la calidad de tu "high" a través del efecto séquito. Si conservar los terpenos es importante para ti, descarboxila a la temperatura más baja posible o considera probar el método sin calor, pero ten en cuenta que puede tardar meses o años en completarse el proceso.
Oxidación durante la descarboxilación
Los compuestos psicoactivos de la hierba son volátiles y seguirán descomponiéndose incluso durante el proceso de descarboxilación. Este proceso secundario de oxidación hará que tu producto final sea menos potente y aumentará la cantidad de químicos en tu hierba que tienen un efecto sedante.
La descarboxilación completa puede ocurrir a temperaturas tan bajas como 60°C y a más de 130°C, pero generalmente resultará en más oxidación.[8] Si la hierba se expone al oxígeno y la luz durante el proceso de descarboxilación, la oxidación se acelera.[9] Para evitar la oxidación y obtener los resultados más eficientes, minimiza la exposición a la luz y al aire durante la descarboxilación y apunta al rango de temperatura ideal entre 110 y 130°C. Para obtener más consejos sobre cómo optimizar la eficiencia, consulta nuestras técnicas avanzadas de descarboxilación.
Reacciones de Maillard
Después de descarboxilar usando calor, es posible que notes que tu cogollo se ha vuelto de color marrón claro y tiene nuevos aromas y sabores tostados. Este cambio es el resultado de las reacciones de Maillard inducidas por el calor, que convierten la estructura de las proteínas y los azúcares de tu material vegetal en nuevos compuestos sabrosos. El proceso es el mismo que el que se produce al tostar pan.
Si deseas reducir estos sabores a veces indeseados, puedes combatirlos utilizando una cura de agua. Para curar con agua, simplemente sumerge tu cogollo en agua en un frasco de vidrio, cambiando el agua todos los días durante cinco días, luego escurre tu cogollo y déjalo secar en rejillas de secado durante un par de días más. Esto eliminará la mayoría de los azúcares que causan las reacciones de Maillard, así como muchos de los otros componentes de sabor fuertes de los terpenos.
Pérdida de masa por descarboxilación
Si tuvieras una conversión perfecta sin pérdida por oxidación durante la descarboxilación, aun así perderías algo de masa. Esto se debe a que cuando ocurre la descarboxilación, se pierde CO₂ de la molécula de ácido.
Este cambio será difícil de detectar en la balanza si pesas tu cogollo antes y después de la descarboxilación porque el cambio será en miligramos y también perderás un mayor peso de agua al mismo tiempo.
Este cambio, sin embargo, será perceptible si analizas la cantidad de ácido orgánico y de ☕HC en tu cogollo antes y después de la descarboxilación. ¿Cuánta pérdida de masa puedes esperar de este proceso químico? Si logras una descarboxilación perfecta, puedes esperar crear una cantidad de ingrediente activo que sea el 88.7% de la masa del ácido orgánico precursor.[10]
